San Diego y Gaspar de Portolá
Primera página del Diario de Gaspar de Portolá a San Diego y Monterey (1769)
Cuando el 29 de junio de 1769, Portolá y el Padre Serra llegaban al puerto de San Diego después de atravesar de sur a norte toda la península de California, se encontró con un panorama desolador.
Allí anclados estaban el "San Carlos" del Capitán Vicente Vila, Comandante de las expediciones de mar y el "San Antonio" al mando de Juan Perez.
Habían llegado al puerto de refugio hacia semanas. Las enfermedades diezmaron sus tripulaciones, al extremo que del "San Carlos" quedaban vivos algunos hombres y del "San Antonio", solo unos pocos eran incapaces de alguna utilidad.
De los soldados Voluntarios de Cataluña de Pedro Fages, también habian fallecido varios y otros muchos estaban agravados con la enfermedad del fatídico escorbuto.
Plano del puerto de San Diego (1769-1770).
Vicente Vila, capitan del "San Carlos"
Los franciscanos que llegaron por mar, más la sección de la expedición de la tropa de tierra que condujo Fernando de Rivera, y el cirujano Prat, eran los que sostenían aquel campamento, intentando cubrir las necesidades y aliviar a los enfermos.
La angustiosa situación del Gobernador y Comandante de la expedición de tierra, que era responsable de la ocupación y toma de posesión de California en Monterrey, tuvo que ser solventada a pesar de aquellas circunstancias.
Sin poder contar con el "San Carlos", totalmente ineficaz, mandó al "San Antonio" a San Blas en busca de ayuda y consejo.
Con Rivera, Fages y algunos voluntarios catalanes, el sargento Ortega y soldados de cuera, indios neófitos de la baja California, los Padres Crespí y Gómez y una recua de mulas, organizó la expedición, porque " ... el accidente inopinado de los barcos, no le dispensaba de seguir su viaje a Monterrey por tierra ".
San Diego nació con la instalación del fuerte, la deficiente organización defensiva del lugar y de la tropa allí acuartelada. Posteriormente, ya ausente Portolá del puerto, Fray Junípero fundó la misión de San Diego de Alcalá, cerca del lugar donde se había establecido el primer reducto español en tierras de lo que sería después la Alta California.
Aquel reducto soportó por un tiempo otras desgracias. Las muertes por causa del escorbuto continuaron. Los revoltosos indios nativos, atacaron a los visitantes.
Regresó Portolá, fracasado de su primera exploración y aumentó con su gente las pésimas condiciones alimenticias del presidio de San Diego.
Pasaron días de angustia y entre los acampados nació la inquietud sobre la viabilidad del proyecto. Finalmente llegó el San Antonio con ordenes y socorros que permitieron reemprender los proyectos previstos.
Portolá salió segunda vez hacia Monterrey y estableció allí el fuerte de San Carlos, que fue desde entonces Capital de todo aquel territorio que llegaba a San Francisco.
En San Diego, posteriormente fuerte y misión fueron trasladados de lugar en busca mayor seguridad y terrenos más útiles. Allí acontecieron, graves disturbios que conmovieron a todo el territorio y allí también murieron franciscanos, colonizadores, indios y soldados que habían llegado con la finalidad de incorporar aquellas tierras al Virreinato.
En un pequeño montículo junto al mar, algo alejado de los barcos y de las cabañas que sirvieron de refugio y protección a los muchos enfermos del primer asentamiento, se habían enterrado todos los fallecidos. Fué el primer campo santo de California.
